Las ecografías de vejiga y riñón se encuentran entre las exploraciones más habituales que realizan los médicos en el punto de atención. Con la creciente disponibilidad de equipos de ecografía de mano orientados a la atención POCUS, ¿pueden sustituir también a los sistemas completos con carro para estas exploraciones?
La respuesta breve es: a menudo, sí. Pero ¿cómo y qué factores deben tenerse en cuenta?
Repasemos los requisitos técnicos de estas exploraciones, las características de los dispositivos que permiten realizarlas y cómo funcionan los sistemas de ecografía de mano en estudios realizados en condiciones reales.
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POCUS de vejiga y riñón: requisitos clínicos y técnicos
Para determinar la idoneidad de cualquier sistema de ecografía, primero debemos establecer los parámetros de diagnóstico esenciales para la obtención de imágenes de la vejiga y los riñones.
Exploración de la vejiga suele centrarse menos en los detalles anatómicos finos y más en la evaluación cuantitativa. Los objetivos principales son medir el volumen de la vejiga, evaluar el residuo posmiccional (PVR), detectar anomalías de la pared e identificar masas focales o coágulos. Esto requiere funciones específicas:
- Imágenes de campo cercano de alta resolución: Dado que la vejiga es una estructura superficial, lo ideal es utilizar una sonda lineal o curvilínea de alta frecuencia (normalmente 3.5–6 MHz para lograr una penetración suficiente con buen detalle). Una excelente resolución en el campo cercano es crucial para medir con precisión:
- Espesor de la pared: Se evalúa mediante mediciones manuales con los cursores de medición. El engrosamiento focal o difuso puede indicar afecciones como obstrucción de la salida vesical, cistitis o carcinoma.
- Irregularidades de la mucosa y divertículos: Requiere una buena resolución de contraste para diferenciar la orina anecoica del tejido vesical e identificar lesiones o evaginaciones.
- Ganancia ajustable y compensación de ganancia en el tiempo (TGC): Unos ajustes de ganancia adecuados son esenciales para «rellenar» la luz anecoica de la vejiga sin generar ecos artefactuales, lo que garantiza una delimitación clara de la pared y de cualquier detrito o coágulo en su interior.
- Cálculo automatizado del volumen: Al trazar las dimensiones de la vejiga en dos planos (habitualmente transversal y sagital), el software del sistema aplica una fórmula elipsoidal (longitud x altura x anchura x 0,52) para calcular el volumen al instante. Esto es mucho más eficiente y reproducible que las mediciones manuales con calibradores para el seguimiento seriado del residuo posmiccional (PVR). Para medir únicamente el volumen, un escáner vesical específico proporciona el valor en segundos; la comparativa de ocho escáneres vesicales clasifica las opciones actuales.
La ecografía renal exige una evaluación más detallada de las estructuras profundas. Requiere una sonda con mejor penetración y alta resolución del parénquima para medir sus dimensiones (longitud y grosor cortical), evaluar el aspecto del parénquima y detectar obstrucción (hidronefrosis) y lesiones focales.
- Obtención de imágenes profundas con baja frecuencia: Para la obtención de imágenes renales en adultos, se suele utilizar una sonda convexa en el rango de ~2–6 MHz para alcanzar una profundidad suficiente. Para visualizar el detalle cortical y los segmentos superficiales (o en pacientes delgados), resulta beneficioso un mayor ancho de banda.
- Resolución y rango dinámico en modo B: El sistema debe distinguir variaciones sutiles de ecogenicidad y sombras para diferenciar las pirámides renales hipoecoicas de la corteza más ecogénica. También debe diferenciar claramente:
- Hidronefrosis
- Masas y quistes
- Cálculos
- Cursores de medición manuales: Las dimensiones renales —incluidas la longitud, la anchura y el grosor cortical— se miden con cursores de medición. El tamaño renal es un marcador crítico en la enfermedad renal crónica (ERC).
- Función Doppler (avanzada): Aunque no siempre es esencial para la POCUS básica, el Doppler espectral es necesario para medir el índice de resistencia (IR) —un marcador de la resistencia vascular renal— y el Doppler color se utiliza para evaluar la perfusión renal y descartar anomalías vasculares.
Evaluación funcional: ecografía con equipo de carro frente a ecografía de mano
Los ecógrafos con carro de gama alta ofrecen una resolución de imagen sin igual, un amplio rango dinámico y una increíble potencia de procesamiento. Sin embargo, los dispositivos de ecografía de mano de gama alta, como el Suresult D3Ultra (una sola sonda con múltiples transductores) o el GE Vscan Air CL, también proporcionan una resolución más que suficiente para cumplir los requisitos básicos antes mencionados.
La cuestión no es si los dispositivos de ecografía de mano pueden igualar a los ecógrafos con carro en todos los parámetros: no pueden. La cuestión es si son lo suficientemente precisos para la toma de decisiones clínicas en la POCUS vesical y renal.
La investigación sugiere que sí.
Una revisión sistemática de 2019 realizada en Dinamarca y publicada en MDPI analizó 16 estudios que comparaban la HHUS (ecografía de mano) con sistemas de gama alta. La revisión concluyó que existía una «buena concordancia general» entre los dispositivos para evaluar la hidronefrosis y la ascitis, entre otras afecciones. Los autores señalaron que, para preguntas clínicas concretas, «los dispositivos de mano pueden ser un complemento valioso de la exploración física».
Un estudio más reciente de 2024 en el Journal of Diagnostic Medical Sonography evaluó específicamente la validez de un dispositivo de ecografía de mano para las mediciones renales. Se halló una concordancia de moderada a excelente (ICC = 0,75–0,94) entre el dispositivo de ecografía de mano y un ecógrafo con carro para medir la longitud, el volumen y el grosor cortical del riñón.
El error porcentual absoluto medio (MAPE) de todas las mediciones fue inferior al 5 %, lo que se considera clínicamente aceptable. Sin embargo, la evaluación vascular avanzada, como la medición del índice de resistencia renal (IRR), puede requerir confirmación con un ecógrafo con carro, especialmente para las mediciones del riñón izquierdo.
Los 8 ecógrafos de mano más recomendados para obtener imágenes de riñón y vejiga
| Nombre del dispositivo | Ideal para | Tipo de sonda | Modos de imagen | Características especializadas | Autonomía de la batería | Software/nube | Coste total (3 años) | Consideración clave |
| Suresult D3Ultra | Máxima flexibilidad y valor; solución todo en uno | Tres modos: convexo, lineal y de matriz en fase | B, M, Color, PW | Preajustes renales/de urología, asistencia para la aguja, 8-TGC | ~2 horas | DICOM, sin suscripción | $2,976 (todo incluido) | La mejor relación prestaciones-coste; sin cuotas recurrentes |
| Butterfly iQ3 | Automatización impulsada por IA y diseño híbrido | Un único «ultrasonido en un chip» | B, M, Color, PW | Cálculo automático del volumen vesical con IA, Needle Viz™, iQ Slice™ | ~2 horas | Suscripción necesaria para IA/nube | ~$4,598 (dispositivo + suscripción Core) | El cable puede limitar la maniobrabilidad; modelo de suscripción |
| Clarius C3HD3 | IA fiable para exploraciones abdominales y comodidad de uso inalámbrico | Convexo | B, M, Color, Doppler de potencia, PW | Medición del volumen vesical con IA, visualización mejorada de la aguja | ~60 minutos | Suscripción necesaria para guardar imágenes | ~$5,380 (dispositivo + suscripción) | Autonomía de la batería reducida; se necesita una suscripción para las funciones básicas |
| GE Vscan Air CL | Eficiencia de la doble sonda y reputación de la marca | Sonda doble: convexa + lineal | B, M, Color, PW | Procesamiento SignalMax™, herramienta de volumen vesical | ~50 minutos | Suscripción opcional para la nube ($430/año) | ~$6,145 (dispositivo + suscripción) | La menor autonomía de la batería; coste inicial elevado y coste de suscripción opcional |
| Philips Lumify C5-2 | Sesiones de exploración largas e ininterrumpidas | Convexa | B, M, Color, PW | XRES, imagen armónica, telemedicina con Reacts | ~7,5 horas (dispositivo conectado) | Suscripción opcional para Reacts | ~$12,027 (dispositivo) | Diseño con cable; el mayor coste inicial; iOS requiere LPM |
| TodoPocus C5SH | Rendimiento con todas las funciones a un precio asequible | Convexo | B, B/M, Color, PDI, PW | Asistencia para la punción, 27+ mediciones | ~1,5 horas | DICOM, sin suscripción | $2,390 (todo incluido) | Coste equilibrado sin suscripciones; especificaciones sólidas |
| Mindray TE Air e5M | Exploración completa de todo el cuerpo | Convexo | B, M, Color, Doppler de potencia, PW | Herramienta Smart Bladder, iWorkflows | N/D (carga rápida en 35 min) | Sin suscripción (complementos de pago) | ~3.500 euros (base) | Disponible únicamente en la UE y el Reino Unido; algunas funciones avanzadas son complementos de pago |
| Vave Health Universal | Entornos flexibles de práctica clínica general y docencia | PZT universal | B, M, Doppler color | Herramienta didáctica VaveCast™ | Batería extraíble | Almacenamiento gratuito e ilimitado en la nube, DICOM | $3,299 (todo incluido) | Disponible únicamente en EE. UU.; sonda de uso general no especializada en el abdomen |
Comparación del rendimiento de la ecografía de mano y con equipo de carro
¿Cómo se comparan realmente estas dos categorías de dispositivos en un entorno clínico?
Realizamos una exploración comparativa en un varón de 62 años con un IMC elevado (aproximadamente 32) que presentaba dolor en el flanco y sospecha de un cálculo obstructivo para comprender las posibles diferencias en un entorno real.
1- Calidad de imagen & resolución
- Empezamos con el ecógrafo portátil Suresult D3Ultra y su configuración predefinida abdominal, y pudimos identificar con seguridad una hidronefrosis moderada y un cálculo de 6 mm en la unión ureterovesical (UVJ). La imagen permitía establecer el diagnóstico con total claridad.
- La misma exploración, repetida minutos después con un ecógrafo de carro Philips EPIQ CVx, reveló ligeros matices. La textura de la grasa del seno renal se apreciaba con más detalle y la sombra acústica posterior del cálculo era ligeramente más nítida y definida.
Esto suele deberse a una mayor capacidad de procesamiento, que permite una mejor reducción del moteado, un mayor rango dinámico y una formación de haces más avanzada, lo que produce una imagen ligeramente más «suave» y detallada. Así, aunque los hallazgos clínicos eran idénticos, la imagen del ecógrafo de carro estaba más depurada. Este factor podría tener más importancia en pacientes cuya exploración presenta dificultades técnicas.
2- Profundidad & campo de visión
En la obtención de imágenes renales y vesicales, ambos dispositivos ofrecieron un rendimiento equivalente en la práctica.
- En el mismo paciente, tanto el ecógrafo portátil como el de carro alcanzaron la profundidad de los riñones sin problemas.
- El campo de visión del Suresult D3Ultra fue más que suficiente para captar toda la longitud del riñón derecho en un solo fotograma y medirla.
- Los controles de profundidad y ganancia de la interfaz táctil del dispositivo de mano eran intuitivos y respondían con rapidez, lo que permitía optimizar la imagen rápidamente para diferenciar con claridad la corteza renal, la médula y el sistema colector.
3- Precisión de las mediciones
Se trata de un aspecto que depende en gran medida del operador. Las preferencias personales en cuanto a la interfaz de usuario (UI), los menús y la colocación de la sonda pueden marcar una diferencia significativa.
Según mi experiencia, los dispositivos portátiles tienen una ligera ventaja en este aspecto. Aunque ambas plataformas están calibradas con gran precisión, las herramientas de medición simplificadas e integradas en las aplicaciones de los dispositivos portátiles suelen ser más intuitivas y rápidas de manejar.
- Medimos la longitud del riñón izquierdo y el residuo posmiccional (PVR) de la vejiga con los cursores de medición del Suresult D3Ultra. La colocación de la sonda resultó cómoda y la repetición de las mediciones fue sencilla.
- Con el ecógrafo de carro, las mediciones fueron esencialmente las mismas (sin discrepancias significativas), pero el proceso de posicionamiento y medición pareció más rápido con el dispositivo portátil.
4- Flujo de trabajo & integración
La mayoría de los dispositivos portátiles de gama alta y todos los ecógrafos de carro ofrecen compatibilidad con DICOM, lo que le permite enviar de forma segura imágenes y vídeos directamente a un PACS. Nuestro Suresult D3Ultra ofrece almacenamiento local en la aplicación conectada.
- Desde ahí, podemos enviar fácilmente la exploración al PACS del hospital: basta con pulsar «Exportar» y seleccionar el servidor PACS del hospital en la lista preconfigurada para que las imágenes se envíen al instante. Este proceso es muy similar a la función de exportación de imágenes de la mayoría de los ecógrafos de carro.
Algunas marcas de equipos portátiles, como el GE Vscan Air CL, ofrecen una suscripción opcional para el almacenamiento en la nube y herramientas de colaboración a través de una plataforma propia. Para un médico que trabaja de forma independiente o un equipo móvil, este enfoque nativo de la nube podría ofrecer una ligera ventaja en accesibilidad y gestión de datos fuera de un entorno PACS hospitalario tradicional.
Análisis de coste-beneficio: cálculo del valor en la práctica
Más allá de la calidad de imagen, la cuestión clave es el valor de la inversión, que abarca mucho más que el precio de venta.
1. Coste inicial & durante toda la vida útil
Esta es la diferencia más sorprendente. Un sistema de alta gama sobre carro supone una importante inversión de capital ($15,000 – $150,000+), que a menudo requiere contratos de servicio, un espacio dedicado y elevados costes de mantenimiento. Los ecógrafos de mano constituyen gastos operativos, con costes generales mínimos.
Analicemos el coste durante toda la vida útil de dos opciones de ecógrafos de mano frente a un ecógrafo de carro:
| Componente de costes | Suresult D3Ultra | GE Vscan Air CL | Ecógrafo de carro de gama alta (por ejemplo, Philips/GE/Siemens) |
| Coste inicial del hardware | $2,976 (pago único) | ~$4,855 (pago único) | ~$80,000 (financiado o como inversión de capital) |
| Servicio/asistencia anual | $0 | $0 | $8,000 – $15,000 (contrato de servicio) |
| Suscripción al software o a la nube | $0 | $430/año (herramientas digitales) | $0 (normalmente incluido en el servicio) |
| Coste total a 3 años | $2,976 | $6,145 | ~$110,000 (estimaciones más bajas) |
| Coste total a 5 años | $2,976 | $7,005 ($4,855 + ($430 x 5)) | ~$155,000 (estimaciones más bajas) |
Nota: Los costes de los ecógrafos de carro varían mucho, pero son sistemáticamente superiores en varios órdenes de magnitud. Muchas instituciones alquilan estos equipos o pagan por exploración, lo que cambia el modelo, pero mantiene el elevado coste de base.
La conclusión es que, por el precio de un ecógrafo de carro, usted podría equipar a todo un departamento, o incluso a una pequeña clínica, con dispositivos portátiles de buenas prestaciones, lo que aumentaría drásticamente el acceso a la ecografía en el punto de atención.
2. Eficiencia de uso
Un ecógrafo de carro permanece en un lugar fijo. Un dispositivo portátil puede desplazarse. Este simple hecho transforma el flujo de trabajo clínico. El dispositivo portátil puede llevarse durante los pases de visita, utilizarse en un box de urgencias, llevarse a una visita en una residencia de ancianos o utilizarse en una sala de consulta abarrotada sin mover al paciente.
Esto elimina los retrasos logísticos, reduce de horas a segundos el tiempo desde la decisión de realizar la exploración hasta el diagnóstico y permite realizar exploraciones sucesivas con rapidez (por ejemplo, para monitorizar el volumen vesical a lo largo de un turno). Además de aportar comodidad, multiplica la capacidad asistencial y mejora la atención al paciente.
3. Formación & adaptabilidad del usuario
Los ecografistas formados con ecógrafos de carro ya cuentan con las habilidades básicas, por lo que, desde el punto de vista de la interpretación de imágenes, generalmente pueden adaptarse rápidamente a los ecógrafos de mano.
Además, la interfaz más sencilla de un dispositivo de mano puede reducir la curva de aprendizaje inicial de la técnica ecográfica. Especialmente en los centros docentes, el menor coste de estos dispositivos facilita que residentes y estudiantes accedan a ellos para adquirir experiencia práctica en exploraciones desde el inicio de su formación. Esta experiencia puede agilizar la adquisición de habilidades y el desarrollo de la competencia clínica.
Ecografía de mano frente a ecografía con equipo de carro: tabla comparativa
| Ecógrafo de carro de gama alta | Dispositivo portátil de gama alta |
| Departamentos especializados de radiología/diagnóstico por imagen, exploraciones diagnósticas completas. | En el punto de atención (POCUS): a pie de cama, en consulta, durante los pases de visita y en la atención en zonas remotas o de urgencias. |
| Sin igual. Resolución, rango dinámico y procesamiento superiores para un detalle excepcional. | Suficiente para el diagnóstico. Cumple los requisitos básicos de muchas exploraciones. |
| Amplia selección de sondas especializadas | Normalmente 1-2 sondas; algunos ofrecen diseños multifrecuencia o multitransductor. |
| Gama completa de modos Doppler, elastografía y análisis vascular y tisular avanzado. | A menudo se incluyen los modos Doppler básicos (color y de potencia); el Doppler espectral ofrece funciones limitadas o no está disponible en muchos modelos. |
| Equipo fijo de gran tamaño; requiere una sala o un espacio específico. | Tamaño de bolsillo, gran movilidad; utilizable a pie de cama, en clínicas o en lugares remotos. |
| Integración fluida con DICOM/PACS. | La mayoría ofrece DICOM/ PACS. |
| Alta. Requiere contratos de servicio y mantenimiento caros. | Muy bajos. Cuotas de servicio mínimas; algunos dispositivos pueden ofrecer suscripciones de software opcionales. |
| Casos complejos, pacientes obesos, estudios vasculares detallados y exploraciones completas de órganos. | Diagnóstico rápido, seguimiento mediante exploraciones sucesivas, mejora de la exploración física y uso en entornos con recursos limitados. |
Entonces, ¿es viable que un profesional elija un ecógrafo de mano en lugar de uno de carro de alta gama?
La respuesta es un sí rotundo en un número considerable de situaciones clínicas. En última instancia, la decisión depende del entorno específico de su consulta, del volumen de pacientes y de sus necesidades diagnósticas.
Mire cómo el Dr. Brandon Rommakeo, especialista en medicina neuromusculoesquelética, utiliza el Suresult D3Ultra no solo en su consulta habitual, sino también para formar a nuevos profesionales.
Para elegir, tenga en cuenta estos aspectos:
- Para un diagnóstico por imagen completo y avanzado: En los departamentos de radiología que atienden casos complejos, realizan estudios vasculares detallados y exploran a pacientes que presentan dificultades técnicas para la exploración (por ejemplo, con un IMC elevado), la mayor capacidad de procesamiento de imágenes y las funciones avanzadas del ecógrafo de carro de gama alta siguen siendo insustituibles.
- Para una atención excelente en el punto de atención: Para los pases de visita hospitalarios, la atención de urgencias, la medicina deportiva, los centros de atención primaria y la atención en zonas remotas, el dispositivo de mano no solo es adecuado, sino que a menudo es la mejor herramienta por su inmediatez y portabilidad.
El ecógrafo de mano moderno es un instrumento potente, validado y con capacidad para el uso clínico. Aunque no sustituye al ecógrafo de carro de gama alta en todas las aplicaciones, demuestra que este no es imprescindible para una amplia variedad de exploraciones POCUS renales y vesicales, al ofrecer una combinación convincente de rendimiento, portabilidad y valor.
Por Suresult
Como fabricante internacional a la vanguardia de la tecnología de ecografía de mano, Suresult se compromete a liderar la divulgación de información sobre el sector y a proporcionar a los profesionales médicos los conocimientos necesarios para tomar decisiones informadas sobre sus herramientas de diagnóstico. Este artículo ofrece una comparación transparente y basada en pruebas para ayudarle a orientarse en el cambiante panorama del diagnóstico por imagen.
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